겨울이 되면 유독 관절통을 호소하는 사람들이 많아진다. 기온이 떨어지면 활동량이 줄어들고 몸의 근육은 굳어지고 말초의 혈액순환도 줄어들게 된다. 더군다나 날씨가 흐리거나 비가 오면 기압이 낮아져 관절이 팽창해 관절염을 앓고 있는 환자라면 시린 통증을 느끼게 된다.

◆ 겨울에 통증 심한 대표적 관절염 2가지

일반적으로 관절염이라면 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염으로 분류한다. 류마티스 관절염이란 원인이 아직 확실히 밝혀지지 않은 자가 면역질환으로 여러 관절에 비특이적인 염증성 반응을 만성적으로 일으키고, 동통과 강직이 특징적으로 나타나는 질환이다.

류마티스 관절염의 증상은 매우 다양하며 초기에는 여러 관절이 붓거나 발열, 통증, 운동 장애 등이 나타난다. 주요 발병 부위는 손, 발, 무릎 관절이며, 관절통이 여러 관절로 옮겨 다니는 것이 특징이다. 특히 아침에 일어났을 때 손마디가 붓고, 관절 부위의 움직임이 불편하며, 뻣뻣한 증상이 나타나면 의심해 보아야 한다.

노화로 인해 주로 중년이나 노인에게 나타나는 퇴행성 관절염은 관절을 움직일 때 소리가 나거나 아프면서 잘 움직이지 않는 것이 주요 증상이다. 무거운 물건을 들거나 계단을 오르내릴 때 또는 앉았다 일어날 때처럼 관절을 사용하면 더 아프고 관절을 쉬게 하면 덜 아픈 것이 특징이다.

◆ 겨울철 관절질환을 예방하는 생활습관은?

겨울철 기온이 내려가면 혈액순환이 원활하지 못하고 관절이 뻣뻣해지기 때문에 작은 자극에도 쉽게 손상을 입을 수 있다. 그래서 따뜻한 물로 목욕을 하거나 꾸준한 스트레칭 관리로 관절이 굳지 않게 부드럽게 풀어주는 것이 중요하다.

또한 수영, 걷기, 자전거 등 관절에 무리를 주지 않으면서 근력을 강화할 수 있는 운동이 관절 건강에 도움이 된다. 또한 부상의 위험이 있는 스키나 스노보드 등 겨울 스포츠를 하기 전에는 반드시 충분한 휴식과 준비운동 등 각별한 주의가 필요하다.

겨울철에는 노인들의 낙상사고가 많은데 노인의 경우 몸의 균형 감각이 약하기도 하고 골다공증이나 관절염이 많아 가볍게 넘어져도 골절이 발생하기 쉽다. 단순히 넘어진 경우라도 통증이 지속되면 반드시 골절 여부를 확인해봐야 한다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)